“一代车王”塞纳，1960年3月21日生于巴西希尔瓦的米尔顿地区一处高级住宅区，自小家境优越。塞纳是家中的老二，生性腼腆。其父亲是个成功的商人，亦是汽摩运动的热衷者，他的生意中就有一家汽车零件厂。是他发现了小儿子的赛车天赋。塞纳4岁的时候，他就给塞纳弄来了一辆迷你卡丁车。一坐到驾驶座前，腼腆的小塞纳竟像变了个人似的，自信、精神而神气。8岁时，塞纳已能独自开家中的小汽车，并幻想着去欧洲，结识金·克拉克和杰基·斯图尔特这样杰出的赛车手。

　　靠着自小打下的基础和天赋，塞纳的卡丁车生涯几乎一帆风顺，1977年、1978年，连夺两届南美卡丁车冠军。1979年转向竞争更为激烈的欧洲阵地，初次亮相就引起当地赛车界主流人士的注意，连续两年夺得亚军。一发而不可收，雄心勃勃的塞纳第3年开始征战福特方程式1600级别的两项比赛，适应快，战绩站站窜升，尤其让人见识了他那无人企及的雨天驾车技术，当年就横扫全部两项冠军。

　　就在这顺风得意的当口，第一个“象样”的挫折意外到来———由于在他之前已有多名车手捷足先登，他无法凑足赞助费，顺利拿到晋级F1大门的“金”钥匙。从小到大没怎么吃过苦头的塞纳一气之下，便撒手不干了，还满腹牢骚地抱怨：“这年头反了，就因为赞助费，多么差劲的车手都能开上好车，可多么优秀的车手却被逼下岗。”

　　话说得信誓旦旦，但终究只是负气———只歇了4个月，离开赛道的塞纳就快闷疯了。可以不吃饭，不可以不赛车！热情之火难熄，塞纳甚至为此与习惯了奢侈生活、拒绝冒险的妻子莉莉安分道扬镳。之后，福特方程式高级别组冠军、F3冠军纷至沓来。1983年F3那场决定冠军归属的终场战中，就在澳门，塞纳依靠他的细心、决心，赢得桂冠；也靠着这个桂冠，终于一脚跨入F1。

　　塞纳最初的F1生涯并不如想象的那么如意，在二流车队托勒曼，车子实在不够好，有劲使不出。好容易在当年摩纳哥站候到超过曼塞尔、夺得第一的机会，比赛却因大雨中途停止，塞纳屈居第二，年终时获得总分第三。

　　1988年，以莲花车队为跳板，他加盟了三大车队之一的迈凯伦，当年就拿下年度冠军，次年亚军。1990和1991年，在与普罗斯特和曼塞尔的激烈争斗中，塞纳两度登顶。

　　尝过冠军的滋味，不能站上领奖台和站在亚军的领奖台上，心里便不知是什么滋味，这便是高潮期过后1992、1993年时塞纳的写照。因为想当冠军，也因为和车队相处不顺，本田又不再为迈凯伦提供引擎，塞纳固执地于1994年弃下迈凯伦，甚至不惜一度免收报酬，坚持转投威廉姆斯。但年初两站，一次滑出赛道、一次撞车，接连未能完成比赛。

　　以为是小不顺，不想却出了大乱子。打开F1资料库，找到1994年第三站圣马力诺，白纸黑字冷静地告诉你，该站的冠军是舒马赫，杆位夺得者是威廉姆斯车队的塞纳。但塞纳是未能完成正式比赛的人之一，原因和其他没完成比赛的人不太一样———出了致死的事故。